Пчелиные семьи в зависимости от количества в них пчел делят на сильные, средние и слабые. Обычно сила пчелиных семей измеряется числом рамок в улье или улочек (пространство между двумя рамками), плотно занимаемых пчелами. Принято считать, что на одной рамке (435 X 300 мм) или в улочке помещается в среднем 200—250 г пчел (на крайних рамках гнезда пчел бывает меньше, на средних — несколько больше; в жаркую погоду — наоборот). Ранней весной и поздней осенью в условиях средней полосы сильными считаются семьи, пчелы которых полностью покрывают 8—9 рамок и более. Следовательно, в весенний и осенний периоды такие семьи имеют массу пчел в среднем около 2 кг, что соответствует 20 000 пчел. Летом же количество пчел в семье увеличивается в 2—3 раза. Бывают случаи, когда наиболее сильные семьи достигают к главному медосбору 7 кг и больше. Практически трудно довести все семьи на пасеке до такой силы; обычно пчеловодам удается нарастить массу пчел в семьях до 5—6 кг. Семьи, занимающие пчелами перед главным медосбором один корпус улья (2,5— 3 кг пчел), не могут быть высокопродуктивными. Следует отметить, что сила пчелиных семей в известной степени зависит от климатических и медосборных условий зоны. Так, на севере и в центральных районах страны пчелиные семьи идут в зиму обычно более сильными, чем на юге. Объясняется это тем, что за время продолжительной теплой осени на юге изнашивается и отмирает много пчел, в результате семьи к зиме ослабевают. Благодаря ранней весне и длительному периоду от выставки пчел до главного медосбора они успевают нарастить к нему такую же силу, как и в более северных районах.
